马头西部，三十里，沙市集。
王镇之面沉如水，站在集市外的一处小丘之上，看着四处冒着黑烟的这处小镇，十余个衣衫褴缕的百姓，跪在他的面前，为首的一个老人，脸上老泪纵横，不停地磕着头：“王司马啊，您可要救救我们啊，救救我们沙市集的女娃啊。”
檀道济的眉头紧锁，按剑而立在王镇之的身边，叹道：“这些羌贼，着实可恶，到处抢掠，这江陵城方圆几百里，已经有八十多个村落给这样祸害了，而我们这一路前来，这已经是第七个给抢劫的镇子，就连郭寄生这些贼寇，都没有这样丧心病狂过！”
一个民众抬起头，这是一个三十多岁，孔武有力的汉子，他咬着牙，恨恨地说道：“若不是刺史大人不允许我们荆州百姓保留武器，解散各村各乡的自卫队，那些羌贼又怎么能来去自如？他们来我们村落时，也就几十骑，要换了以前，我们村里百十个后生手里有武器，也能把他们赶走的，可这回，只能眼睁睁地看着他们肆虐！”
那个老者转回头对着这个后生大声呵斥道：“二壮子，休得胡言，这封刀令又不是一天两天的，灭了桓振后就是如此，平时也是太太平平的，只是…………”
他说到这里，叹了口气，转而向王镇之拱手行礼道：“王司马，请你原谅二壮子，他，他是因为媳妇给羌贼掳了去，一时激动，才在这里胡言乱语，并非是对朝廷的国策有何意见啊。”
二壮子大声道：“苍伯，不用说了，夺妻之恨，不共戴天，若不是当时想着老母还在，我早就跟羌贼们拼了，就算跟三狗子，二呆他们一样当场死了，也没什么遗憾的。王司马，我彭二壮不求别的，只求你给我发一把刀，一根矛，我自己去跟羌狗拼了！”
周围的十余个乡丁们也都跟着嚷了起来，他们每个人身上都是跟这二壮子一样，青一块紫一块，有些人还受了刀箭伤，包裹的位置不停地渗着血呢，看来，虽然手无寸铁，但在反抗羌骑时，也没少吃苦头。
王镇之的眼中泛着泪光，大声道：“诸位父老，是我们这些荆州文武官员无能，让大家受苦了，这回我们带兵收复妖贼所攻掠的地方，就是为了保境安民，恢复一方的宁静，请大家暂且回村，等后续的收容部队到来后，可以回江陵暂住，那里是安全的。”
这个身为村长老的苍伯说道：“王司马啊，这里是我们的家园，是我等沙市集的百姓世代所居之地，也是我们的祖先坟莹所在之处，就算是死在这里，我们也不愿意离开，现在我们没有别的要求，只求你能发给我们一些兵器，让我们的百姓能去追回自己的妻女，就算追不回来，拼死了，也无怨无悔了啊。”
一边的乡民们全都大叫道：“给我们兵器，我们自己去打，我们自己去打。”
王镇之的眉头紧锁：“各位父老，请冷静，羌贼多是骑兵，人数众多，需要大军将他们击败，各位的家人才可能得以解救，不要一时冲动，去做无谓的牺牲啊。以前妖贼在吴地时也抢掠过不少百姓，最后打败他们时，也都救出来了。”
二壮子恨恨地说道：“王司马，不要说这种话，要是你的老婆女儿给妖贼抢了，你会这样轻飘飘地一句带过吗？”
苍伯连忙回头给了二壮子一个耳光：“你不想活了吗，这种话也敢说？！”
二壮子的嘴角一下子给打得淌血了，那是原来就有的一道疮疤的破裂，显然，之前跟羌人的反抗中就留下了这个伤痕，他也不去擦抹血迹，大声嚷道：“老婆给抢了都不去抢回来，那还不如死了拉倒。身为父母官不去保护子民，那就让我永远闭嘴吧！”
王镇之紧紧地咬着牙，他的拳头也已经握了起来，显然，他的愤怒也达到了临界点，并不是因为这个二柱子的言语冲突，而是因为作为一州司马的无能与愧疚。
王镇之的身上，突然“扑通”一阵声音，是十余名跟在他身后的荆州本地将士跪了下来，包括了他的贴身护卫，也是他带着这三千州郡兵马的副将王国儿，王镇之回过头，只见王国儿沉声道：“主公，我等愿领兵追击羌贼，救回被掳的妇女！”
檀道济沉声道：“王副将，你这是做什么，现在敌情不明，羌骑可是有两万之众，以我们现在的实力，难言必胜。”
王国儿沉声道：“末将虽然不才，但也知道当年君川之战，刘裕刘大帅带着三千北府军，就敢挑战数万匈奴铁骑，最后正面与之交战，将之一举击溃，从此北府军名扬天下。”
“末将还知道，京口建义之时，刘大帅不过一千多老兵，就敢向拥兵十万的桓楚大军挑战，七天时间，就打下了建康，恢复了大晋。”
“末将更是知道，刘毅刘抚军当年西征之时，也不过几千兵马，却是敢直接追到这荆州，追到桓氏经营了几十年的老家，消灭了数以十万记的楚军，这才有了荆州，而此地的百姓之所以甘愿放弃武装，不留一刀一矛，就是被北府军的气势所震慑，不敢再有半点反抗之心。”
“这些以少胜多，以弱胜强的战例，在北府军的建军史上，出现过无数次，连我们这些荆州本地人，都心驰神往，可是，今天，却有一个北府军的将军在这里说，敌众我寡，敌强我弱，敌人有埋伏，所以，我们就得眼睁睁地看着这些羌骑毁我村庄，杀我父老，掳我妻女，而不管不顾。”
檀道济双眼圆睁，按剑厉声道：“王国儿，你什么意思，难道说，打仗就靠着一股血性，无脑冲击吗？你可知这些妖贼以前多少次设过陷阱，我们北府军战士为之吃过多少亏？”
到彦之的声音冷冷地响起：“檀将军，在乌林渡口的贼人步骑不到一万，大多数的羌骑现在还四散掳掠，并不在前方，此时攻击，正当其时！”