敬尧总算明白，这一切都不只是神只的神蹟或村落的习俗──而是一场长年运作、早已侵蚀了人与神边界的巨大「交换系统」。
可他还不知道，这场交换的起点在哪？谁制定了这些契约？又是谁保管着这些「魂香契」？
那晚，他终於做了那个梦。
他梦见自己站在一座庙中，庙外雷雨交加，四周却静得可怕。
庙内无神像，只有四周满墙的纸。那不是墙纸或符令，而是一张张折叠後又摊开的契约──密密麻麻、写着人的名与愿，有的纸面焦黑，似被烧过，有的滴着鲜红墨痕，如方才签下。
「这是……哪里？」
他话音刚落，一道身影浮现在香案之後。
那是一位穿着旧朝官服、手戴白绫手套、面无五官的神只。他的脸彷佛一张未书写的纸，只有额前贴了一张「契」字纸签。
那声音自他T内传出，空洞又回荡：
「汝问魂香之起，当知其书。」
「你是……神？」
「吾名纸契使，非神，亦非人。专司魂契之录，香火之数。」
敬尧屏息。纸契使像书吏般在空中翻阅纸页，那些契约无风自动，翻过无数页，直到停在一页：
「林春霞，汝母。」
「……是她用命换我的命，对吗？」
「三分寿，换三年魂香保命。香未断，命便续。至今，尚欠一香。」
敬尧咬牙问：「那如果，我想还这欠香，不让她还？」
「非许人可还。魂契立成，需本人自愿破契，或由神收回神引。」
「神引是什麽？」
「契纸之尾，有一符印。印上为引魂墨，一旦焚烧，魂归原主。」
纸契使指向其中一张契纸，敬尧凝视，那纸上署名赫然写着「林春霞」，落款日期竟是二十年前，母亲最痛苦的那段时期。
纸上隐隐约约有墨迹渗出，化成字句──
「吾愿削寿以护子，命无妨，魂可换。」
「我要毁这张契书。」
「不可。未入香界，不可触神纸。凡人若yu破契，需经梦行三愿、寻三封、过三局。否则，命反引，魂折返。」
敬尧抬头：「什麽是梦行三愿？」
纸契使举起右手，空中浮现三个模糊画面。
第一幕，是一条燃着香的阶梯，一个小nV孩在石阶上磕头，一步一跪。
第二幕，是红纸门神浮动，画像中手持刀戟的神明双眼滴出墨泪。
第三幕，是灵安g0ng深夜无人之时，一个披黑纱的神像悄然站起，面对镜子说话：「这不是神愿，而是人的恐惧所刻。」
「你要我……一一进入这些梦？」
「是。三愿未行，契不可触。你若强行，反将魂契错序，连累母命与自身。」
敬尧的喉咙像被什麽卡住，他突然明白了一件事：
这场交易，根本不是单纯的人向神许愿，而是神以愿为饵，反向控制了人的命运。
「神没有要求愿，但人用香火唤醒了祂。」
这些纸契，就是人一个个点香跪拜时，在自己灵魂上留下的「裂缝」。
隔日醒来，敬尧坐在灵安g0ng前，不说话。
文渊问他发生什麽，他只淡淡回答：「我们拜的不是神，是契书管理人。」
他将梦中见到的一切说了出来，文渊半信半疑。但当敬尧说出「纸契使」的名号时，文渊的脸sE忽然变了。
「你知道那尊在g0ng後仓库里破损的神像吗？」
「那不是以前香案被烧坏留下的？」
「那尊像的额头上，有一个字……就写着契。」
敬尧与文渊决定夜探灵安g0ng後仓库。
当他们打开封尘已久的仓库门，一GU沉沉的香灰味扑鼻而来。
木箱中，那尊神像盘腿而坐，身披白袍，额头处果然贴着早已褪sE的「契」字签纸。
他伸手轻抚神像，忽地一GU冷风袭来，整个仓库内的香灰纷飞，似有什麽活过来。
敬尧猛然闭眼，再睁开时，他已身在梦境之中──
那是梦行第一愿。
他看见那个在香阶上跪拜的小nV孩──是自己童年的身影。
她背着香火、捧着祖先牌位，一步一跪地走向神坛。四周是母亲熟悉的哭声、敬文未成形的魂影、还有村人面无表情地看着这一切。
「你还记得吗？你早已入契，只是你忘了。」
他转头，一个身穿纸衣、戴着墨sE面具的少年站在阶下。
那人声音冷淡：「这是你的第一愿──你愿不愿回头，替母亲还下你那年未拜完的最後一炷香？」
敬尧低下头，那一刻，他竟感到一GU懊悔之痛袭上心头。
他想起那年，他逃开香阶，任母亲一人磕完最後三阶，香灰灼手、额破血流。
他知道，母亲是从那天起开始频频做噩梦，并向无名神立下契书的。
「我愿意。」他说。
香火忽然从脚下升起，一GU热浪袭来，纸衣少年点头：「愿一已许，二与三待行。」
敬尧再睁眼，已回到仓库中。
文渊问他怎麽了，他只说：「我完成第一愿了。」
这夜过後，敬尧的梦境变得更加频繁。
纸契使不再出现，取而代之的，是无名神的神像本T。祂开始说话、低语、甚至出现在他身後的镜子中。
「你若还愿，就要撕破这整村的香火契网。你，准备好了吗？」
敬尧没有回答。他知道第二愿与第三愿，将会揭露更多村落内部的交换秘密。
而他，也开始思考：
如果一村之神，本质只是香火债主，那麽，这神……该不该继续存活？
他望向庙门口——香火依然旺盛，村人们依旧诚心上香，但他知道，他已踏入一场无法回头的解契之路。