“我看他很快就乖巧的像狗一样听话了。”
花岗岩垒成的壁炉生着火。
并腿而坐的姑娘陷在单人沙发里，端着一杯热腾腾的咖啡，手旁放着一把合拢的折扇。
对面沙发里的男人年纪不小，软毯上的腿搭着，手里捏着一本诗集——即便在室内，在暖和的、铺着软毯和兽皮的令人放松的房间里，他脖领的圆扣仍一丝不苟地系着，配了浅灰色的带子。
和对面的姑娘一样，他也有一支威力不凡的撞角。
但就面相来说，上了年纪的男人柔和了不少，眼底没了锋利，看上去也不会让人觉得过于刻薄。
“你要时刻警惕，玛德琳。”
他温吞的像壶寡淡的泉水，教人生不起气。
“不是每个人都像那海曼死去的儿女一样草包。”
他指腹划过蓝色的墨迹，在最后一行停顿。
‘在你的手心里掌握无限。’
‘在一个小时中留住永恒。’
玛德琳翘着小指，摇晃了几下咖啡，不徐不疾的小口连续抿了几下，放到手旁圆桌上。
“当然，父亲。”
火光在她眼里闪烁不定：“但我仍认为，那是个草包。”
她说。
“我的姐妹们，我从她们身上汲取了太多的智慧。我经验丰富，对于这类人，一眼便能看个来回。”
她毫不掩饰话语中对某人的鄙夷，那刻薄的撞角极为人性化地配合脸上的表情，流露出对待发请期野狗的蔑视。
显然，她所表现出来的一部分自己，并不能代表她的全部。
“他提到了那盒子，我大概再要约上个几次会，就能教他心甘情愿地奉上，迫不及待地吐着舌，请求我收下了。”
她尖声尖气，可配上那克制的蕾丝睡裙，又显得那么合理。
然而托马斯·泰瑞有不同意见。
他合上诗集，放到手旁类似的圆桌上，分出视线看自己的女儿——他生了个精明的，自私的，肆无忌惮的姑娘。
当然，他们这样的人，精明、肆无忌惮和自私都算不上缺点。
但唯有一个。
玛德琳·泰瑞，自己的女儿，太傲慢了。
傲慢的人，容易被鞋里的钉子刺死。
“骄傲，但不要傲慢，小玛丽。”仲裁者声音温和，手指敲打着沙发皮面扶手，“詹姆斯·雪莱的儿子不是什么傻瓜，你要他臣服，就得花上一定的力气…”
“他可不是没见识的。”
玛德琳嗤笑。
“他几乎快要当众嗅我的wa子，父亲。”女人仰了仰头，那森寒的下巴便在火光里闪耀着独属于血肉的锋利：“他急不可耐，热血上涌。你也知晓，雄性总会不由自主地被另一个自己控制。”
任何一个正常人都该知道，女儿对父亲说这话可不对劲。
但托马斯·泰瑞并没对这话做出任何反应。
或者，他的反应没人看得见。
“注意分寸，玛德琳。”仲裁者指的是这件大事中，玛德琳的手段和尺度：“不要受伤，也不要激怒詹姆斯·雪莱和他的儿子——如果你死了，黄金天秤不会为你讨回公道，你清楚，这件事可…”
“当然。”
玛德琳舔了舔嘴唇。
火光中的女人影响着房间里平缓的气氛，她让空气变得灼热起来。
“黄金天秤的双仲裁制度，该改一改了。”
她娇笑。
“我的父亲，才该是唯一的仲裁者，天秤王座上的唯一。”
这话仿佛点燃了一桶火药。
托马斯·泰瑞一改温和做派，整张脸扭曲如经了皮匠手的牛皮，瞬间褶皱扭曲，若没有点胆量的人，恐怕要被这一幕吓个好歹。“闭上嘴玛德琳！我说过！你永远不许——”
他气势汹汹，却吓不倒自己的女儿。
玛德琳笑的更低俗，更媚艳。
“你可不是这样想的，我亲爱的‘父亲’。”她转手摸到折扇，哗啦一下展开，手腕轻摇。
风穿过睡裙。
风带着气味。
风融进空气，钻进另一个鼻子。
托马斯·泰瑞眸光微黯，那薄薄的双唇仿佛埋在荒漠数年，急需一场酣畅淋漓的甘霖。
“我已经和马沃罗·海曼谈好。”
他稍稍侧头，握着桌上的威士忌玻璃杯，却不饮：“…他会帮我们同赫弗先生讲话，克洛伊家的也支持我们——只要将迷匣交上去，再加上一点点暗示和串联…我们能得到真理议会中绝大多数的支持。”
托马斯·泰瑞注视着褐色的酒液。
其中的芳香物质被冰块撕开领子，朦胧在酒液上，一层白雾似的漂浮着。
他需要一个强有力的支持，一个国家最强大的教派的支持，以让他展现自己的才能——直到他摆脱掣肘，真正登上舞台后，圣十字就再也不重要了。
他所信仰的，可不是那伪善的教派，假仁假义的神。
这世界该是平衡的。
太多人自私自利。
他享有仲裁的权柄，却被囿于公正教会这狭窄的土地上。
圣十字…
他们才该是这个国家的‘圣十字’，为伟大带来伟大。
“这件事不能出任何差错，玛德琳。”
他将杯里的琥珀摇碎，一饮而尽。
“迷匣不重要，但海曼、克洛伊与赫弗太重要。一旦我们失信…”
托马斯·泰瑞并不算实力最强劲的仪式者，黄金天秤也不全靠这东西推选仲裁者——否则，他们该叫角斗士。
他得和圣十字更加紧密，就像另一位仲裁者与大漩涡那样紧密。
“还有，离你那些‘姐妹’远点。”
托马斯叮嘱。
他太纵容玛德琳，以至于这姑娘接触了不少不该接触的人——比如，一个大多由女人构成的组织。
托马斯·泰瑞对男女没什么看法，伦敦上流社会里，也有不少只邀请女士的组织。
比如「女学究」，一个由女士们组成的学术研讨会。
但玛德琳接触的不同。
那些人卑劣、肮脏，一些伎俩就连见惯阴谋的他都感到恶心：她们贪婪、阴狠，而这些所谓的‘共同荣誉’，恰恰能和「天秤」需要的资质完美相融…
托马斯不想玛德琳过多接触那些人。
更不要说，那是个邪教。
“我们拥有超前的思想，父亲。”玛德琳不以为然，摇着小扇子：“就像哲学。难道只许那些笔杆子在报纸上长篇大论，不许我们私下讨论吗？”
托马斯冷笑：“希望你被执行官拷打的时候也能这样说服他们。”
啪。
女人收起折扇，像着了魔一样望着，妖娆地站了起来。
“你不会让他们抓住我的，对不对…父亲？”
权力像疫病。
有些禁忌也是。
(本章完)